La fin du 19è siècle voit arriver, dans plusieurs communes bruxelloises, de vastes programmes de construction de logements sociaux destinés à une population pauvre.
Les taudis situés dans des impasses insalubres sont détruits, et des terrains sont achetés par les communes.
La commune de Schaerbeek, particulièrement riche en cette fin de siècle, construira un très grand nombre de ces cités, dont certaines sont détruites aujourd’hui. Les deux immeubles de la rue Victor Hugo, sont l’œuvre de Henri Jacobs (auteur d’une quinzaine de bâtiments scolaires), dessinés dans un style éclectique imprégné d’Art Nouveau. Ils ont été sauvés de la destruction et rénovés en 2001, fusionnant les appartements jugés trop petits.
Les façades ont été remarquablement restaurées, y compris les beaux sgraffites qui vantent les valeurs de vivre ensemble, propreté, travail et économie (dans les deux langues). La travée centrale a été entièrement conservée, châssis, colonnes et couleur d’origine. Très bel exemple de restauration sans utilisation de matériaux non conformes (huisseries en pvc par exemple).
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